Пост Ники Рид на ее сайте, от 9 мая 2011.

Я никогда в реальности не испытывала природную катастрофу на личном опыте. Я была совсем юной, когда нортриджское землетрясение разрушило часть Лос-Анджелеса, и, должно быть, большую часть я вычеркнула из памяти. Это правда, что я сидела с выпученными глазами и отпавшей челюстью всякий раз, когда читала новости или смотрела по телевидению о том, как другие уголки планеты сталкиваются с яростью матушки-природы. И как большинство людей, что чувствуют себя безнадежно и беспомощно в таких обстоятельствах, я делала денежные пожертвования Красному Кресту. Я молилась за семьи других людей, их дома, но никогда за свою собственную. Возможно, просмотр на экране заставляет разум абстрагироваться, или, возможно, это слишком болезненно для восприятия. Возможно, это самосохранение. В прошлую среду у меня было запланировано приземление в Хантсвилле (Алабама), прямо в то время, когда грянул торнадо. То, что я увидела на той неделе, навсегда изменило мою жизнь.

Напуганные тем, что можем пропустить наш рейс до Хантсвилла, ужасно торопясь, мы высадились с самолета, который приземлился с 20-минутным опозданием в Мемфисе, и обнаружили, что наш полет в действительности был отложен на два часа. Это нас успокоило, и мы решили пообедать и привести себя в порядок. Он заказал бургер, а я нанесла немного макияжа в туалетной комнате на свои припухшие глаза. Я была измождена, и наше время в пути составляло 6-8 часов, но я все еще улыбалась. Когда мы направлялись к своему выходу на посадку, женщина с оживленной походкой сказала нам, что наш рейс отменили из-за погодных условий. Мы зашевелились быстрее. На тот момент пока что самым печальным аспектом нашего путешествия стало то, что авиакомпания не предлагала никаких компенсаций за отмененные рейсы по причине погодных условий. Я решила собраться и не позволить паре сотен миль помешать достижению конечного пункта. Кроме того, кто не любит дорожные путешествия? Я погуглила расстояние, и казалось, что мы могли преодолеть его примерно за 4 часа. Я попросила забрать свой багаж с самолета, и мне сообщили, что это может занять до двух часов. Я пожала плечами и направилась к обозначениям, которые указывали в направлении проката автомобилей. Ни одна компания не дала нам машину. Мы ждали, пока останавливался автобус за автобусом, и я спросила, не сдаст ли их компания нам в аренду авто. Каждый раз нам отказывали. Я позвонила в компанию и умоляла оператора нам помочь. В итоге она сдалась, то ли потому что я взяла ее измором, то ли потому, что ее смена почти закончилась. Мы выбрали себе машину и направились обратно в аэропорт, чтобы забрать свой багаж, но выезжая в неположенном месте, мы наехали на два ряда шипов. Мы продолжали свой путь, обсуждая, как часто нам придется останавливаться, чтобы подкачать колеса. Примерно через час ему позвонила мама. Перед этим мы с ней в обычной манере перекидывались смс, но теперь тревога в ее голосе была очевидной. Она сказала, что погода ухудшается, и она будет держать нас в курсе.

Мы продолжали путь, так как сияло солнце и там, где мы находились, погода была восхитительной. Кроме того, разве мамы обычно не преувеличивают значение ненастья? Так и было до тех пор, пока она не позвонила час спустя и не велела нам остановиться в ближайшем городе, и мы послушались. Мы свернули в Холидей-Инн и прошли по вестибюлю менее чем 10 футов, прежде чем остановиться как вкопанные. Шли новости, и каждая пара глаз была прикована к телевизору. Госпиталь в Тускалусе был разрушен. Внезапно стало страшно, в большей степени от всех остальных напуганных лиц. Эти люди привыкли к торнадо, так что, должно быть, это был плохой знак. Женщина за стойкой предложила нам персиковый коблер и куриные клецки, но к тому времени, как мой живот достаточно успокоился для еды, остался только поднос с запеченными бобами. Я не придирчива, потому наклонила поднос и собрала, что могла, в пластиковый контейнер. Я достала Yahtzee, свою любимую игру, и мы играли примерно три часа в надежде, что все уладится. Потому как ни в этом отеле, ни в округе не было номеров, мы решили продолжить поездку. Мы собирались проезжать по уже пострадавшим городам, без электричества, света и с массой разбросанных по дорогам обломков, мы знали, что поездка будет устрашающей. Еще полтора часа в дороге, и мы снова начали смеяться. В действительности мы не заметили, что вокруг было обманчивое затишье. На дорогах не было машин, и мы ехали с опущенными стеклами. По радио играла песня «Black Eyed Peas», и мы приближались к дому. На пятнадцатом часу пути можно с уверенностью сказать, что мы были счастливы. Смесь из орехов и запеченные бобы – это все, что мы съели за весь день. Зате, мы налетели на из ниоткуда взявшийся участок воды на дороге. Все, что я помню, это как будто мы врезались в водопад на дороге. Мы ничего не видели и крутились. Я не знаю, сколько футов мы пронеслись или через сколько секунд остановились, но ощущение, что на это ушла вечность. Когда мы, наконец, прекратили движение, я начала плакать. Вы бы подумали, что мы бы постояли там какое-то время, чтобы перевести дух, но позади нас я увидела свет фар и предложила двигаться дальше, чтобы не стать частью аварии в десять машин. Мы продолжали нестись к месту, что внезапно превратилось в кошмар. Мы ехали по два фута в воде со скоростью 5 миль в час, а части деревьев и обломки проплывали мимо нас. Дома справа от нас были полностью разрушены. Машины были перевернуты, и огромные рекламные щиты, которые когда-то стояли так высоко, были переломаны пополам. Без уличных фонарей было сложно видеть в темноте, но не нужно было зрения, чтобы ощутить продолжающееся разрушение. Неизменно продвигаясь через дебри, мы добрались до двух мужчин в желтых ветровках, что махали руками в сторону нашей машины. Мы остановились и опустили окно. Они сказали, что нам нужно развернуться, потому как даже фура не проедет через впереди идущий потоп. Мы упрашивали их, умоляли об альтернативном маршруте. Мы были уже так близко, и день был таким долгим. Они потрясли головами и усмехнулись, когда мы обвиняли их, что они все усложняют. Побежденные, мы развернулись и направились в том направлении, из которого прибыли. Это была тихая поездка. Мы спали в первом мотеле, который попался на пути через час, а на следующее утро мы проснулись только для того, чтобы пройти через все это снова при дневном свете.